Pérez Zeledón es un cantón perteneciente a la provincia de San José con una población aproximada de 150.000 personas, dividida en doce distritos. De tradición campesina, es un territorio principalmente rural, bordeado por la cordillera de Talamanca en la cual sobresale el Cerro Chirripó, el punto más alto del país. Su exuberancia natural conformada por ríos, cascadas y montañas siempre verdes, hacen del municipio un destino turístico de alto valor para el país.

Costa Rica cuenta con una población de 22.5% de personas con discapacidad (INEC, 2019). A pesar de las bondades de Pérez Zeledón como destino de naturaleza, la falta de accesibilidad es una problemática que afecta el desarrollo de los emprendimientos turísticos en tanto disminuye las posibilidades de obtención de un mayor flujo de turistas e impone barreras físicas y actitudinales para un turismo inclusivo. Se observa que existen tres razones principales por las cuales la falta de accesibilidad turística persiste en el cantón y el país en general: 1) el escaso conocimiento que existe sobre la discapacidad y las potencialidades del turismo accesible; 2) las condiciones geográficas del cantón y la escasa infraestructura pública y privada inclusiva, 3) la insuficiente información disponible de lugares con condiciones de acceso que permitan a las poblaciones con discapacidad tomar decisiones sobre sus viajes y disfrute del tiempo libre.

La problemática de la accesibilidad no se reduce sólo a la experiencia turística. En Costa Rica un 75% de las personas con discapacidad en edad laboral están dispuestas a trabajar (Informe del Estado de la Nación, 2011), pero su condición se convierte en una barrera para acceder a un empleo justo. Las experiencias accesibles en turismo pueden favorecer la inclusión de personas con discapacidad en diversos puestos, realidad que ha comenzado a ser atendida en el cantón. Durante 2022 está prevista la creación de la primera agencia de viajes en Pérez Zeledón liderada por una organización de personas con discapacidad llamada Centro de Vida Independiente Morpho.

Cabe destacar tres iniciativas que confluyen entre sí, las cuales han permitido visualizar la problemática y aportar soluciones. Por un lado, 12 organizaciones sociales de Pérez Zeledón que agrupan a personas con discapacidad física, cognitiva, ciega, TEA, sorda, y adultos mayores, han venido trabajando en la campaña “Pérez Zeledón, Cantón Accesible” dirigiendo sus esfuerzos en cuatro temáticas: i) salud, ii) capacitación, iii) información y divulgación y, iv) recreación y deporte. Estas iniciativas apoyadas por el gobierno local y el Consejo Nacional de Personas con Discapacidad (CONAPDIS) permiten comprender al turismo y la recreación como un eje particular de atención en la accesibilidad. Por otro lado, el Plan de Gestión Turística 2019-2021 y prontamente la Política Pública Cantonal de Turismo 2023-2027 tendrán también como uno de sus ejes principales la Inclusión y la Accesibilidad. Finalmente, se inició la creación de una Red de Turismo Accesible, una estrategia de trabajo interinstitucional para materializar las acciones de apoyo a esta tipología turística.

• Fortalecimiento de la Red de Turismo Accesible: se promoverán estrategias que garanticen la inclusión de personas con discapacidad en el turismo a través de una red interinstitucional compuesta por distintos actores locales.

• Capacitación a empresas turísticas del cantón: se facilitarán espacios de formación destinados a empresarios turísticos locales a fin de que conozcan sobre el turismo accesible por medio de estrategias experienciales, participativas e innovadoras. 

• Verificación de la accesibilidad turística del destino: se establecerá un inventario unificado de los emprendimientos, atractivos naturales y espacios culturales del cantón, para promover acciones de mejora en cuanto a la inclusión social y comercializar los destinos turísticos según niveles de accesibilidad.

• Creación de la app PZaccesible: se brindará soporte al turista con información de costos, actividades, atractivos y recorridos de los lugares inventariados, mediante una aplicación tecnológica inclusiva. 

Resultados Directos

• Se espera contar con un diagnóstico completo de 60 empresas del cantón según niveles de accesibilidad permitiendo una mejor información para la toma de decisiones.
• Favorecer el desarrollo de nuevos modelos de negocio accesible y por tanto de crecimiento del destino.
• Se espera la consolidación de una red participativa, intersectorial e interinstitucional de apoyo al turismo accesible en Pérez Zeledón por medio de la participación de 12 miembros activos.
• Una mayor integración del sector turístico con las organizaciones y turistas de personas con discapacidad.
• Se espera una mayor inclusión social producto de una adecuación física y una mejora en la atención al cliente con discapacidad por medio de la capacitación a 180 personas sobre turismo accesible.
• Se espera una mayor inversión en el nicho de mercado del turismo accesible por medio de la capacitación de 60 empresas turísticas.
• Desarrollo de una app de turismo accesible en el municipio.

Impacto Esperado

• Aumentar un 10% en 2 años la visitación de personas con discapacidad tanto del cantón como de turistas provenientes de otros cantones del país (medido a través del registro de visitantes de las empresas turísticas).
• Incrementar un 40% los empresarios del municipio capacitados sobre turismo accesible en el cantón en el plazo de un año.
• Disminuir un 20% las brechas de acceso físicas y actitudinales de las empresas turísticas, por medio de la verificación de los lugares y el acompañamiento técnico al 100% de las empresas encuestadas en dos años de plazo.
• Mejorar la comunicación de la oferta turística del 100% de las empresas accesibles de Pérez Zeledón por medio de una app. Además de brindar información actualizada y completa al 100% de los turistas con y sin discapacidad que recorran el cantón en tiempo real.

• Consejo Nacional de Personas con Discapacidad (CONAPDIS).
• Asociación Quetzal
• Asociación Centro de Vida Independiente Morpho.
• Inclusiva Laboral
• Asociación de amputados de Pérez Zeledón
• Hogar Emanuel
• Foro consultivo
• Asociación TEA de Pérez Zeledón
• Asociación Personas sordas
• Asociación Inclusiva Laboral
• Asociación de Padres de Familia y Amigos de la Persona con Discapacidad de Pérez Zeledón (ASOPAFAM).

• Gregory López Calderón, Oficina de Gestión Turística de la Municipalidad de Pérez Zeledón (glopez@mpz.go.cr) - Costa Rica
• Roberval Tavares de Almeida, Fundador del Centro Socioambiental Osa y encargado del Consorcio de Turismo Inclusivo de las Américas +506 6394 2848 (centrosocioambientalosa@hotmail.com) - Costa Rica